Il forte deve il suo nome all'altopiano roccioso su cui è stato costruito. Per evitare che i nemici prendessero posizione sopra la città, nel 1709 fu creato un campo fortificato su questa altura, secondo il progetto di Vauban del 1700. I lavori definitivi iniziarono dopo la fine della guerra di successione spagnola e il trattato di Utrecht del 1713, che modificò il confine con il Ducato di Savoia. Durò fino al 1734.
Questo forte è l'opera più importante della barriera fortificata del XVIII secolo e oppone al nemico 600 m di fronte per una profondità di 350 m. Dopo aver livellato l'altopiano roccioso, gli ingegneri ebbero lo spazio necessario per erigere gli edifici essenziali per la vita della guarnigione. Un fronte bastionato e pesantemente armato protegge il forte dagli assalti provenienti dalle pendici del monte Infernet.
Un basso forte precipita verso la gola della Durance e permette di battere il fondovalle.
Il forte ha tre accessi:
1 - La porta della Durance permette di entrare nel forte da Briançon attraverso il ponte di Asfeld.
2 - La porta d'emergenza a sud, di facile accesso in inverno e al riparo dal fuoco nemico, consente di rifornire il forte di cibo e acqua e di evacuare i feriti in caso di conflitto.
3 - La porta reale si trova nella parte più pesantemente difesa del forte. È protetto da un importante dispositivo: una fronte bastionata composta da due bastioni e una mezza luna (fiancheggiata da una lunetta e da controguardie), fossati e una via coperta. Il passaggio si apre al centro della cortina muraria. L'ingresso è decorato in stile classico con due lesene e un frontone triangolare. La piazza d'armi è protetta dal fuoco nemico da una mezza baracca sostenuta da uno spesso muro corazzato.
All'interno del forte si trovano caserme di tipo Vauban in grado di ospitare circa 1.200 uomini, una cappella dedicata a San Luigi, un edificio per il governatore del luogo, un arsenale in grado di ospitare circa 100 pezzi di artiglieria al piano terra e 20.000 fucili su due livelli*. Per lo stoccaggio della polvere da sparo, furono costruite successivamente una polveriera di tipo Vauban (83 tonnellate di polvere nera*) nel 1727, una polveriera cavernosa (38 tonnellate) nel 1874 e una semi-caverna (60 tonnellate) nel 1878.
Le caserme a protezione del fronte della Durance, sul lato di Briançon, potevano ospitare fino a 390 uomini. C'erano una panetteria, stalle per 24 cavalli e le prigioni. Il capannone sopra l'edificio era utilizzato per conservare la legna. Poiché l'altopiano non aveva sorgenti, il forte fu dotato di due cisterne per rifornire le truppe di acqua (3.300 m3*). Erano alimentati da una sorgente catturata nella montagna di Infernet. L'acqua raggiungeva il forte attraverso il fronte reale.
*secondo Milet de Monville nel 1747- SHD Vincennes
Il forte apparteneva allo Stato, Ministero delle Forze Armate.
